1968年，美国利特尔咨询公司太空业务副总经理彼得·格拉泽提出了一个大胆的设想，要将太阳能电站搬到太空去，在宇宙空间建造太阳能电站，引起了人们的极大兴趣。

　　格拉泽的建造太空太阳能电站的计划不是拍脑袋想出来的，而是有科学根据的。从事太空业务管理工作多年的格拉泽认为，目前在地面上的太阳能电站，所接收的太阳能仅是太空中太阳能的1/4-1/5，因为阳光到达地面后大部分已被大气层吸收或反射掉了。与此同时，地面太阳能电站还受阴云密布和雨、雪天气的影响。如果把太阳能电站建在太空，就可避免出现上述弊端，更充分地利用太阳能。

　　不过，格拉泽所想建造的太空太阳能电站与一般地面的太阳能热电站不同，它不是将太阳光能转变成热能，再通过产生蒸汽来推动汽轮发电机组发电，而是用太阳能电池板直接把光能转变为电能。

　　要实现这一设想，就需要研制一种太阳能动力卫星，并把它送到距地面36000千米的轨道上（在这一轨道上，卫星绕地球飞行1圈的时间，正好与地球自转一周所需要的时间相同），用它直接把“天火”引向人间。

　　在动力卫星上装有巨大的太阳能电池板，能把太阳能直接转换成电能，然后再将电能转换成微波束发回地面。地面微波接收站通过巨型天线将卫星送回地面的微波能重新转换成电能。

　　格拉泽在20世纪60年代末提出这一宏伟设想时，由于要花一大笔钱，美国政府不感兴趣。

　　到20世纪70年代中期，因出现能源危机，格拉泽的计划重新受到重视，美国政府投资2000万美元作为研究费用。但研究费不久就用完了，人们的热情又冷了下来。因为美国科学院估计，要建成这个太空发电站，大概要用50年时间，耗资达3000亿美元。

　　原来，格拉泽设计的这座电站重量达5万吨，其中仅太阳能电池板的空间面积就达50多平方千米，而向地球发送电力的微波发射天线的直径达1千米。按美国航天飞机一次最多能运送30吨物资计算，也要发射1000多次才能把电站的设备全部送上天。而在20世纪70年代时，美国的航天飞机还没有正式投人使用，因此当时认为，格拉泽的计划在短期内难以实现。但进人20世纪90年代后，由于航天飞机往返太空已成为现实，格拉泽的计划又重新引起了科学家们的热情。

　　1991年8月，来自世界各国的几十名太阳能专家聚集在法国巴黎，专门讨论了太空太阳能电站的议题。随后不久，美国国家航空和航天局以及能源部宣布，1995年将在距地面36000千米的地球同步轨道上建立首座太空太阳能电站。然后，在纽约州北部建立一个有几个足球场大的地面微波接收站，接收从太空电站用微波发回的太阳能，而且一天24小时都可工作。接着，微波接收站把接收的太阳能微波通过能量转换器变成约50亿瓦的电能输往纽约州的电网。这50亿瓦的电力约相当于5座大型核电广的发电能力。

　　据美国科学家预计，到21世纪的2025年，美国有可能在太空建造1的二座太阳能电站，可以满足全美国30％的电力。

　　太空太阳能电站可以日丧不停地发电，它既不受地面云层和气候的影响，也不需要储能设备，一旦建成，就成为“种取之不尽的洁净能源。

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