渔民说话的时候，船离小岛越发近了。

　　“这下看得清清楚楚了，”商人说，“主教大人，您看。

　　“他指着前方又说。

　　主教一看，海上果然有一条黑线，就是那个小岛。他望了一阵，转身往船尾走去，来到舵手跟前。

　　“前面看得见的是什么岛?”

　　主教问。

　　“无名岛，这种岛多着是呢。”

　　“听说有几位长老在那里祈求灵魂得救，这是真的吗?”

　　“说是这么说，主教大人，我可不知道是否确有其事。渔民们说看见过。但是瞎编的事也是有的。”

　　“我想到岛上去看看长老，”主教说，“能不能靠岸?”

　　“这船不能靠岸，”舵手说，“坐小船可以，但得请示船长。”

　　他们把船长请了出来。

　　“我想去看看长老，”主教说，“能用小船把我渡过去吗?”

　　船长说：“可以是可以，可是要花很多时间。再说，请容许我禀告主教大人，他们不值得去看。我听人说，这都是些愚昧之极的老头，什么也不懂，什么也不会说，就像海里的鱼似的。”

　　“我想去，”主教说，“我给钱，请把我渡过去吧。”

　　没有办法，船员们得到命令，重新使帆，舵手掉转船头，向小岛驶去。人们给主教搬出一把椅子，放在船头。他坐在椅上了望。乘客们都聚集在船头，望着小岛。眼尖的人已经看见岛上的石头和那间小土坯屋，有一个人甚至看见了三位长老。

　　船长把望远镜拿出来望了一阵，接着递给主教，说：“真的，在岸上一块大石头的右侧，有三个人站在那里。”

　　主教用望远镜望了一阵，把镜筒对准那个地方。果然，是站着三个人：一个很高，一个矮些，一个很矮，他们肩并肩站在岸边。

　　船长走过来对主教说：“主教大人，要停船了。您一定要去，就在这里坐小船去，我们在此抛锚等候。”

　　缆索放了下来，抛了锚，收起了风帆，船摇晃起来。一只小船已经下海，几个桨手跳了下去，主教也顺着小舷梯往下走。

　　主教下去后，坐在小船里的一张板凳上，桨手打起桨向小岛划去。一会儿就到达了岸边。只见那里站着三个老人：高个子没穿衣服，腰间系一块草席;矮些的一个穿一件破呢袍;最老、最矮的那个是驼背，穿一件破法衣，三个人肩并肩站在那里。

　　桨手将小船靠岸，用篙子插稳。然后主教走上岸去。

　　三位长老向主教施了礼，他为他们祝福。他们又向他更深地鞠躬。然后主教对三位长老说：“我听说诸位长老在这里祈求灵魂得救，为众生向我主基督祈祷。我是主的不称职的仆人，按照上帝的旨意在这个教区主事，教养信徒，因此想见见你们这几位主的仆人，如果可以的话，也向几位布道。”

　　三位长老一言不发，你看看我，我看看你，脸上带着微笑。

　　“请你们告诉我，你们如何求灵魂得救，如何侍奉上帝的，好吗?”

　　主教说。

　　中间的那位长老叹了一口气，瞟了瞟年纪最老的。高个子长老皱起眉头，也看了看年纪最老的。年纪最老的长老微微一笑，说：“上帝的仆人，我们不会侍奉上帝，我们只是侍奉自己，养活自己。”

　　“那你们如何祈祷呢?”

　　主教问。

　　年纪最大的长老说：“我们就这样祈祷：你们是三个，我们是三个，宽恕我们三个吧!”

　　最老的长老刚说完，三个长老抬眼望着天上，三个一起说到：“你们是三个，我们是三个，宽恕我们三个吧!”

　　主教笑了，说道：“你们是知道圣三位一体(圣三位一体乃基督教的基本教义。谓上帝本体为一神，却又包括圣父、圣子耶稣和圣灵三个位格。上帝通过圣父、圣子和圣灵的活动显示自己。)的说法了，不过你们不是这样祈祷。敬神的长老们，我喜爱上你们了。看得出，你们想讨上帝喜欢，却不知道怎样侍奉他。不能这样祈祷，你们听我教你们。我不是按自己的意思教你们，而是照《圣经》上写的，上帝让所有的人都那样向他祈祷。”

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